1. Origem e criação da paróquia (continuação)
Quanto à criação desta paróquia, diz-nos o Dr. Álvaro de Azevedo, numa das suas notas à obra de Gaspar Frutuoso, o seguinte: «A freguesia de Santo António, suburbana do Funchal foi criada, provavelmente, pelo mesmo tempo que a de S. Pedro, em 1566, tendo ambas sido separadas da Sé: indubitavelmente existiu desde antes de, 1574, porque, como se vê do alvará de 16 de Setembro desse ano foi aumentada a anterior côngrua do seu vigário». Noutro lugar e noutra obra fixa o Dr. Azevedo a data de 1568 como a do ano da sua criação.
Escasseiam-nos os indispensáveis elementos para determinar com absoluta precisão o ano em que se estabeleceu esta paróquia, mas parece-nos dever remontar a sua criação a época anterior àquela, ao menos como curato autónomo, à semelhança de outros que houve nesta diocese e que constituíam freguesias quase inteiramente independentes e com vida civil e religiosa próprias. Os assentos mais antigos que encontramos no respectivo arquivo paroquial são de 1557, e a partir desta época é regular a escrituração dos termos de baptismos e casamentos, o que nos leva a supor que data precisamente deste ano a criação dum curato autónomo, que mais tarde seria elevado definitivamente a paróquia em ano que hoje não se pode fixar.
Neste bispado, e não sabemos se em outros, existiam curatos independentes e até capelas com pé de altar in solidum e capelães curados, que depois se transformaram em outras tantas freguesias ou antes foram a verdadeira origem delas. Grandes probabilidades, pois, para não dizer inteira certeza, militam a favor da nossa afirmativa, determinando o ano de 1557 como o da criação dum curato, elevado definitivamente a paróquia pelos anos de 1566.
